Actions de tantale

Le tantale est présent dans la croûte terrestre en quantités d'environ 1 à 2 parties par million en poids, et il existe de nombreux types de minéraux de tantale, parmi lesquels le tantalite, le spodumène, le tantalite étain-manganèse, le spodumène noir et le spodumène complexe peuvent être utilisés comme la matière première pour l’exploitation industrielle du tantale. La tantalite (Fe, Mn)Ta2O6 est le minéral de tantale brut le plus important. La tantalite a la même structure que la colombite (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. S’il y a plus de tantale que de niobium dans le minéral, on l’appelle tantalite, et inversement colombite (ou minerai de niobium-fer). Le tantale et ses minéraux sont très denses, il est donc préférable de les extraire par séparation par gravité. D'autres minéraux contenant du tantale comprennent, entre autres, l'yttrium de colombite et le niobium d'yttrium brun.

L'exploitation du tantale est concentrée en Australie, où Global Advanced Metals possède deux mines en Australie occidentale, l'une à Greenbush, dans le sud-ouest, et l'autre à Waugina, dans la région de Pilbla. Le Brésil et le Canada sont d'importants producteurs de niobium, et l'exploitation minière locale produit également de petites quantités de tantale élémentaire. En outre, la Chine, l’Éthiopie et le Mozambique sont d’importants producteurs de tantale. Le tantale est un sous-produit du processus d'extraction du zinc en Thaïlande et en Malaisie. Les plus grandes sources futures estimées de tantale sont, par ordre d'importance, l'Arabie saoudite, l'Égypte, le Groenland, la Chine, le Mozambique, le Canada, l'Australie, les États-Unis, la Finlande et le Brésil.

Le coltan et la tantalite, collectivement appelés coltan, sont présents en Afrique centrale. La Seconde Guerre du Congo y est liée. Selon un rapport des Nations Unies daté du 23 octobre 2003, la contrebande et le transport de coltan ont entretenu la guerre là-bas. La guerre a tué quelque 5,4 millions de personnes depuis 1998, ce qui en fait le conflit militaire le plus meurtrier depuis la Seconde Guerre mondiale. L’éthique des entreprises, les droits de l’homme et les problèmes environnementaux et écologiques soulevés par l’exploitation minière du coltan dans la zone de guerre du bassin du Congo sont devenus largement médiatisés. Malgré l'importance de l'exploitation minière du coltan pour l'économie congolaise, le Congo ne produit qu'une petite fraction du tantale mondial. Selon le rapport annuel du United States Geological Survey, la production de tantale dans la région représentait moins de 1 % du total mondial entre 2002 et 2006, et seulement 10 % en 2000 et 2008.[27][28][29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36] Bien que l'exploitation minière du coltan soit importante pour l'économie congolaise, la production congolaise de tantale ne représente qu'une petite fraction du total mondial.

Les tendances actuelles prédisent que toutes les ressources en tantale seront épuisées dans moins de 50 ans. Il est donc urgent d’augmenter le recyclage.