Distribution mondiale du niobium

On estime que le niobium est présent en abondance à 20 % dans la croûte terrestre, ce qui le classe au 33e rang parmi tous les éléments. Certains scientifiques pensent que le niobium est beaucoup plus abondant sur toute la Terre, mais qu'il est principalement concentré dans le noyau terrestre en raison de sa forte densité. Le niobium n’est pas présent à l’état pur dans la nature, mais se combine avec d’autres éléments pour former des minéraux. Ces minéraux contiennent généralement également l'élément tantale, c'est-à-dire la colombite (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) et le coltan ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Les minéraux contenant du niobium et du tantale sont généralement des sous-produits des pegmatites et des roches intrusives alcalines. D'autres minéraux sont le calcium, l'uranium et le thorium ainsi que les niobates d'éléments de terres rares, tels que le pyrochlore ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) et le minerai d'or noir rare ((Y,Ca,Ce,U,Th) (Nb,Ta,Ti)2O6).

Ce Brésil et ce Canada possèdent les plus grands gisements de pyrochlore. Les deux pays ont découvert ces gisements dans les années 1950 et restent toujours les plus grands producteurs de concentrés de niobium. Les plus grands gisements du monde sont situés dans une zone de roches intrusives carbonatées à Arasha, Minas Gerais, Brésil, appartenant à CBMM (Companhia Brasileira de Minerais e Metallurgia) ; l'autre gisement est situé à Goiás et appartient à Anglo American Resources, également dans des roches intrusives carbonatées. Ces deux mines représentent 75 % de la production totale mondiale. La troisième plus grande mine est située près du Saguenay, au Québec, au Canada, et représente 7 % de la production mondiale.