Utilisations du niobium

On a découvert il y a longtemps qu'une fois la température abaissée jusqu'à un niveau proche du zéro absolu, les propriétés chimiques de certaines substances changeaient soudainement et elles devenaient des « supraconducteurs » sans pratiquement aucune résistance. La température à laquelle une substance commence à avoir cette étrange propriété « supraconductrice » est appelée température critique. Il va sans dire que la température critique de diverses substances est différente.

Il est important de comprendre que les températures ultra-basses ne sont pas faciles à obtenir et que les gens en paient un prix très élevé ; plus nous nous rapprochons du zéro absolu, plus le prix à payer est élevé. Ainsi, nos besoins en substances supraconductrices sont bien entendu les suivants : plus la température critique est élevée, mieux c'est.

Il existe de nombreux éléments dotés de propriétés supraconductrices et le niobium possède l’une des températures critiques les plus élevées. L'alliage de niobium a une température critique allant de 18,5 à 21 degrés absolus, ce qui constitue actuellement le matériau supraconducteur le plus important.