Histoire de la découverte du tantale

En 1802, le chimiste suédois AG Ekaberg, 1767~1813, alors qu'il analysait un minéral (minerai de niobium-tantale) en Scandinavie, le recristallisa après avoir généré des sels complexes de fluorure à partir de leurs acides, découvrant ainsi un nouvel élément, qu'il nomma tantale en référence à Tantale, fils du dieu Zeus dans la mythologie grecque.
Parce que le niobium et le tantale sont de nature si similaire, on pensait autrefois qu'ils étaient le même élément ; en 1809, le chimiste britannique William Hyde Wollaston compara séparément les oxydes de niobium et de tantale et, bien qu'il parvint à des valeurs de densité différentes, il les considéra comme étant exactement la même substance.

En 1844, le chimiste allemand Heinrich Rose (1795~1864) réfuta la conclusion selon laquelle le tantale et le niobium étaient le même élément et détermina chimiquement qu'il s'agissait de deux éléments différents. Il a nommé les deux éléments « Niobium » et « Pelopium » d'après Niobé, la fille de Tantale, la déesse des larmes et son fils Pélops dans la mythologie grecque.
En 1864, Christian Wilhelm Blomstrand, Henri Edin St. Clair de Ville et Louis Joseph Troost prouvèrent définitivement que le tantale et le niobium étaient deux éléments chimiques différents et déterminèrent les formules chimiques d'un certain nombre de composés apparentés.
La même année, de Marigny chauffe du chlorure de tantale dans une atmosphère d'hydrogène, fabriquant ainsi pour la première fois du tantale métallique par réaction de réduction. Les raffinements antérieurs du tantale contenaient des niveaux élevés d'impuretés et le premier tantale pur a été produit par Werner von Bolton en 1903.
Les scientifiques ont été les premiers à extraire le tantale (heptafluorotantalate de potassium) du niobium (pentafluorooxyniobate de potassium monohydraté) au moyen d'une cristallisation en couches. Cette méthode a été découverte par de Marigny en 1866. Aujourd'hui, les scientifiques utilisent l'extraction par solvant de solutions de tantale contenant du fluor.