Distribution des ressources en tantale

Le tantale est l'une des ressources minérales métalliques rares et une matière première stratégique indispensable pour le développement de l'industrie électronique et de la technologie spatiale.
Le tantale et le niobium ont des propriétés physico-chimiques similaires et sont donc présents conjointement dans les minéraux naturels. La division du minerai de tantale ou de niobium est principalement basée sur la teneur en tantale et en niobium du minéral. Lorsque la teneur en niobium est élevée, on l'appelle minerai de niobium, et lorsque la teneur en tantale est élevée, on l'appelle minerai de tantale. Le niobium est principalement utilisé dans la fabrication d'acier au carbone, de superalliages, d'aciers faiblement alliés à haute résistance, d'acier inoxydable, d'acier résistant à la chaleur et d'acier allié ; le tantale est principalement utilisé dans la production de composants électroniques et d’alliages. Les minéraux de tantale et de niobium ont une forme et une composition chimique complexes qui, en plus du tantale et du niobium, contiennent souvent des métaux des terres rares, du titane, du zirconium, du tungstène, de l'uranium, du thorium et de l'étain. Les principaux minéraux du tantale sont : le tantalite [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], le tantalite lourd (FeTa2O6), les cristaux fins [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] et le minerai d'or noir dilué. [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] et ainsi de suite. Le tantale est également une ressource importante car il est contenu dans les scories résiduaires du raffinage de l’étain. Les réserves mondiales de tantale (en tantale) ont été identifiées à environ 134,000 tonnes courtes, le Zaïre occupant la première place. La production mondiale de minéraux de tantale (en tantale) en 1979 était de 788 tonnes courtes (1 tonne courte=907,2 kilogrammes). Le processus d'extraction du tantale à partir de minéraux contenant des niveaux relativement faibles de tantale a été réalisé en Chine.

Les condensateurs sont le principal consommateur final de tantale, représentant environ 60 % de la consommation totale. Les États-Unis sont le plus gros consommateur de tantale, avec une consommation de 500 tonnes en 1997, dont 60 % ont servi à la production de condensateurs au tantale. Le Japon est le deuxième consommateur de tantale, avec une consommation de 334 tonnes. au début du 21ème siècle, avec le développement rapide de la production de condensateurs, la demande du marché dépasse l'offre. On s'attend à ce que la production mondiale de condensateurs au tantale s'élève à 250 millions de pièces, ce qui nécessitera une consommation de 1000 tonnes de tantale. Selon l'US Geological Survey, les réserves naturelles de tantale dans la croûte terrestre sont de 150,000 tonnes, et peuvent être des réserves extraites de plus de 43,000 tonnes. En 2004, la production mondiale de tantale s'élevait à 1 510 tonnes, dont 730 tonnes en Australie, 280 tonnes au Mozambique, 250 tonnes au Brésil, 69 tonnes au Canada et 60 tonnes au Congo. Ressources de la Chine, principalement dans le Jiangxi, le Fujian, le Xinjiang, le Guangxi, le Hunan et d'autres provinces. Compte tenu de la demande de développement futur, les condensateurs restent les principaux domaines d'application du tantale. Calculé sur la base de réserves de 24 000 tonnes, il ne peut garantir la demande que pendant 24 ans. Néanmoins, les perspectives des ressources en tantale restent favorables. Tout d’abord, dans les très riches gisements mondiaux de niobium, accompagnés d’un grand nombre de ressources en tantale. Parmi elles, les ressources en tantale de la mine de niobium et de tantale Gadal, dans le sud du Groenland, s'élèvent à 1 million de tonnes. Deuxièmement, l’Occident a commencé à utiliser de grandes quantités de scories d’étain contenant moins de 3 % de Ta2O5. En outre, la recherche et l'utilisation de substituts se sont également développées rapidement, comme l'aluminium et la céramique dans le domaine des condensateurs à la place du tantale ; le silicium, le germanium et le césium peuvent être utilisés dans les instruments électroniques, à la place des redresseurs de fabrication au tantale, etc.