Réserves de ressources en tungstène et distribution mondiale : un guide complet
Feb 01, 2024
Pourquoi le tungstène est important
Le tungstène, symbole atomique W, est le métal ayant le point de fusion le plus élevé de tous les éléments, environ 3 422 degrés Celsius, ainsi qu'une dureté et une densité extrêmes. Plus de la moitié de la consommation mondiale de tungstène est destinée aux outils en carbure cémenté pour l'exploitation minière, la métallurgie et la construction ; le reste est utilisé dans les produits d'usine, les superalliages, les filaments d'éclairage, les électrodes et les applications militaires telles que les munitions perforantes-. Parce que les substituts sont limités et que l’offre est concentrée, le tungstène est classé comme minéral critique par les États-Unis, l’Union européenne et la Chine.
Minéraux de tungstène : Wolframite et Scheelite
Le tungstène est rare dans la croûte terrestre, avec une abondance moyenne d'environ 1 à 2 parties par million, comparable à l'étain et au molybdène. Plus d’une vingtaine de minéraux de tungstène sont connus, mais seules deux familles ont une valeur commerciale :
Groupe Wolframite : la série de tungstates de fer-manganèse (Fe,Mn)WO4, comprenant la ferbérite (riche en fer-) et l'hübnérite (riche en manganèse-). La wolframite représente environ 30 pour cent des ressources mondiales en tungstène.
Groupe Scheelite : tungstate de calcium CaWO4, communément associé aux dépôts de skarn. La Scheelite représente environ 70 pour cent des ressources mondiales en tungstène et constitue désormais la source dominante d’approvisionnement en nouvelles mines.
Des minéraux mineurs de tungstène tels que la stolzite, la ferritungstite et les molybdates contenant du tungstène-sont présents localement, mais ne sont pas exploités de manière économique en eux-mêmes. En pratique, le tungstène est récupéré à partir de veines de wolframite, de systèmes de veines de quartz-de wolframite et de skarns contenant de la scheelite-, avec des teneurs typiques en minerai de 0,1 à 1,5 % de WO3.
Répartition des réserves mondiales
Selon le US Geological Survey Mineral Commodity Summaries, les réserves mondiales de tungstène sont estimées à environ 4,4 millions de tonnes de tungstène contenu. La distribution est très concentrée :
| Pays | Réserves (environ, t) | Partager |
|---|---|---|
| Chine | 1,900,000 | environ 43 pour cent |
| Viêt Nam | 100,000 | environ 2 pour cent |
| Autres (Australie, Bolivie, Rwanda, Portugal, Amérique du Nord, etc.) | 2,000,000 | environ 46 pour cent |
La Chine détient la plus grande base de réserves, concentrée dans les provinces du Jiangxi, du Hunan et du Henan, y compris les célèbres gisements de Dajishan et Shizhuyuan. Au-delà des réserves, les ressources mondiales totales identifiées sont estimées à environ 7 millions de tonnes de tungstène contenu, ce qui signifie que la base de ressources est plus large que ne le suggèrent les seuls chiffres des réserves.
Flux de production et de commerce
La production mondiale des mines de tungstène est d'environ 80 000 à 90 000 tonnes par an, et la Chine fournit plus de 80 pour cent de cette production, suivie de loin par le Vietnam, la Bolivie et le Rwanda. Le commerce des concentrés de tungstène est dominé par les expéditions vers la Chine, qui est à la fois le plus grand consommateur et le plus grand transformateur de concentrés de tungstène et de produits en aval tels que le paratungstate d'ammonium (APT), la poudre de carbure de tungstène et la poudre de tungstène métallique. En février 2025, la Chine a introduit des contrôles de licences d'exportation sur plusieurs produits à base de tungstène, ce qui a resserré la disponibilité mondiale et mis en évidence le caractère stratégique de ce métal. Le tungstène recyclé, principalement issu de déchets de carbure, représente environ 30 à 40 % de l'offre apparente et constitue une source secondaire croissante en Europe, aux États-Unis et au Japon.
Chaîne d’approvisionnement et considérations stratégiques
Trois risques d'approvisionnement définissent les marchés du tungstène : la concentration géographique en Chine, la-dépendance par produit de certains producteurs et les longs délais de mise en production de nouvelles mines, généralement sept à dix ans entre la découverte et la production. Les acheteurs industriels réagissent en proposant des achats multi-sources, des contrats à long terme-et un recyclage en boucle fermée-des outils en carbure. Le rôle de ce métal dans les équipements de défense, aérospatiale et énergétique signifie que les gouvernements considèrent la sécurité de l’approvisionnement en tungstène comme une priorité politique, et plusieurs pays financent des projets nationaux d’exploitation minière et de recyclage pour réduire leur dépendance aux importations.
Perspectives
La demande de tungstène devrait augmenter avec l'électrification et les dépenses de défense : les outils en carbure cémenté restent essentiels à la fabrication, et le tungstène est de plus en plus utilisé dans les semi-conducteurs, les revêtements durs et les alliages-à haute température. Étant donné que les réserves sont suffisantes pour plusieurs décennies au niveau de la consommation actuelle et que la capacité de recyclage est en expansion, le tableau à moyen terme est celui d'une disponibilité adéquate mais d'une volatilité persistante des prix entraînée par la politique d'exportation chinoise, les coûts de transport et les cycles de stocks. Les acheteurs doivent suivre les statistiques officielles de l’US Geological Survey et de l’International Tungsten Industry Association lorsqu’ils planifient leurs stratégies d’approvisionnement.
FAQ
Quel pays possède les plus grandes réserves de tungstène ?
La Chine détient les plus grandes réserves, soit environ 1,9 million de tonnes, soit environ 43 % du total mondial, suivie du Vietnam et de l'Australie.
Quelle est la différence entre la wolframite et la scheelite ?
La wolframite est un tungstate de fer-manganèse (Fe,Mn)WO4 que l'on trouve généralement dans les dépôts filoniens, tandis que la scheelite est un tungstate de calcium CaWO4 que l'on trouve principalement dans les dépôts de skarn ; La scheelite fournit désormais environ 70 pour cent des ressources mondiales.
Quelle quantité de tungstène y a-t-il dans la croûte terrestre ?
L'abondance crustale moyenne est d'environ 1 à 2 parties par million (0,0001 à 0,0002 pour cent), ce qui explique pourquoi les gisements économiquement exploitables sont relativement rares.
Le tungstène est-il recyclé ?
Oui. Le recyclage des déchets de carbure de tungstène fournit environ 30 à 40 % de la demande mondiale apparente et constitue la source de tungstène secondaire qui connaît la croissance la plus rapide dans les économies industrialisées.
Qu’est-ce que l’APT et pourquoi est-ce important ?
Le paratungstate d'ammonium (APT) est le produit intermédiaire clé entre les concentrés de tungstène et les poudres en aval ; la majeure partie de l'APT mondial est produite en Chine, ce qui en fait la référence en matière de prix pour la chaîne d'approvisionnement en tungstène.
Pourquoi le tungstène est-il considéré comme un minéral essentiel ?
Parce qu’il dispose de peu de substituts dans les applications de carbure cémenté et de défense, son approvisionnement est géographiquement concentré et des perturbations affecteraient directement les industries manufacturières et militaires.
