Composés de niobium

Le niobium est très similaire au tantale et au zirconium à bien des égards. Il réagit avec le fluor à température ambiante, avec le chlore et l'hydrogène à 200 degrés et avec l'azote à 400 degrés, les produits étant généralement des composés interstitiels à rapport non entier. Le niobium métallique s'oxyde dans l'air à 200 degrés et résiste aux bases fondues et à une variété d'acides, notamment l'eau régale, les acides chlorhydrique, sulfurique, nitrique et phosphorique. Cependant, l'acide fluorhydrique et les mélanges d'acides fluorhydrique et nitrique peuvent attaquer le niobium.

1. Oxydes et sulfures

Les oxydes de niobium peuvent être dans les états d'oxydation suivants : +5 (Nb2O5), +4 (NbO2) et +3 (Nb2O3), et plus rarement à l'état +2. (NbO). Le pentoxyde de niobium est l'oxyde de niobium le plus courant à partir duquel le niobium métallique et tous les composés du niobium sont préparés. Pour fabriquer des niobates, le pentoxyde de niobium peut être dissous dans des solutions d'hydroxyde alcalin ou fondu dans des oxydes de métaux alcalins.

2. Halogènes

Le niobium peut former des halogénures possédant des états d'oxydation +5 et +4, ainsi que divers composés sous-stoechiométriques.

Des ions halogénures négatifs du niobium sont également présents, du fait que les cinq halogénures du niobium sont des acides de Lewis. Le plus important est le [NbF7], qui est un composé intermédiaire dans la séparation minérale du niobium et du tantale. Il est plus facilement converti en pentahalogénures d’oxygène qu’en composés de tantale correspondants.

3. Nitrures et carbures
Le nitrure de niobium (NbN) se transforme en supraconducteur à basse température et est utilisé dans les détecteurs infrarouges. Le carbure de niobium prédominant est le NbC, qui est si dur qu'il s'agit d'un matériau céramique résistant au feu et peut être utilisé comme matériau de pointe d'outil de coupe.