Histoire du placage au niobium

La découverte du niobium ne s’est pas déroulée sans heurts, en grande partie à cause de sa similitude et de son apparence simultanée avec le tantale.

L'élément a été découvert pour la première fois en 1801 par le scientifique britannique Charles Hatchett. Il l'a trouvé dans la collection Hans Sloan de minerais américains au British Museum et, il y a plus de 100 ans, le premier gouverneur du Connecticut, John Winthrop le Jeune, a expédié le minerai en Angleterre.

Hatchett a nommé l'élément columbium, avec le symbole chimique Cb, en reconnaissance de son pays d'origine, les États-Unis. Columbia est un autre nom pour les États-Unis.

En 1844, un chimiste allemand nommé Heinrich Roth découvrit ce qu'il pensait être un nouvel élément. Cependant, c’était la même chose que ce que Hachette avait découvert des décennies plus tôt.

Ross l'a trouvé à côté du tantale et l'a nommé niobium en l'honneur de Niobe, un personnage de la mythologie grecque qui était la fille du héros mythologique grec Tantale, d'où le tantale tire son nom.

En 1864, un scientifique suédois nommé Christian Blomstrand fut le premier à isoler le métal. Il l'a fait en le chauffant dans une atmosphère d'hydrogène, réduisant ainsi le chlorure.

Après de nombreux débats, la communauté scientifique a conclu que le columbium et le niobium étaient le même élément. Pendant environ 100 ans, l'élément était connu sous le nom de columbium aux États-Unis et de niobium en Europe, et en 1949, l'Union internationale de chimie pure et appliquée a accepté d'adopter le nom de niobium au niveau international. En guise de compromis, le tungstène est devenu le nom officiel de l'élément 74, à la place du tungstène, bien qu'il porte toujours le symbole chimique W. Le terme columbium a été utilisé dans certains endroits au cours de l'accord, comme dans l'industrie métallurgique américaine.