Développement de l'industrie du niobium

Le niobium a été utilisé pour la première fois dans la fabrication de lampes à incandescence au début du XXe siècle. Cette application fut bientôt remplacée par le tungstène, qui possède un point de fusion plus élevé et convient mieux à la fabrication de lampes à incandescence. la découverte de la capacité du niobium à augmenter la résistance de l'acier dans les années 1920 a donné une impulsion à l'utilisation du niobium dans l'industrie sidérurgique. Aujourd’hui, le domaine sidérurgique reste la principale application du niobium. Dans les années 1940, des applications d’alliage tantale-niobium à haute température ont été développées. Dans les années 1950, l'émergence de la technologie d'extraction et de séparation du tantale et du niobium pour le développement de l'industrie du niobium a jeté les bases du développement de l'industrie du niobium. En 1961, le physicien américain Eugene Kunzler et ses collègues du laboratoire Bell ont découvert que les alliages niobium-étain peuvent être utilisés en cas de fort courant électrique et de présence d'un champ magnétique puissant. Cette découverte a favorisé l'application du niobium dans le domaine de l'énergie électrique et électromagnétisme.
La consommation mondiale de niobium a atteint 1,000 à 1 200 tonnes à la fin des années 1970 et a augmenté pour atteindre 1 600 à 1 800 tonnes à la fin des années 1980. Selon les données publiées par l'US Geological Survey en 2014, en 2013, la production mondiale de niobium était d'environ 51 000 tonnes, et la production est relativement concentrée, la production de niobium au Brésil et au Canada représentant à elle seule environ 98 % de la production mondiale. la production mondiale totale de niobium. L'Amérique du Nord, l'Europe sont la principale consommation de niobium, la Chine est également un grand consommateur de niobium, la consommation chinoise de niobium en 2010 représentait un quart de la consommation mondiale totale. À l'heure actuelle, l'industrie mondiale du niobium s'est développée à un niveau très élevé en termes d'enrichissement, de fusion et de transformation, ainsi qu'en termes d'échelle de production, de rendement, de domaines d'application et de consommation. Divers produits à base de niobium sont également largement utilisés dans les industries de l'acier, des matériaux supraconducteurs, de l'électronique, de la médecine et autres, dont la consommation de niobium dans le domaine de l'acier est la plus importante, représentant environ 90 % de la consommation totale mondiale de niobium.